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컴플라이언스·규제 분야 자문 등 강화…로펌, 종합컨설팅으로 성장 드라이브 건다
국내 로펌업계가 역대급 매출을 올리고 있지만 주변 상황은 녹록지 않다. 미국 금리 인하, 중동 갈등 고조 등 글로벌 대외변수로 불확실성이 커졌으며, 대기업은 투자 활동 무대를 국내보다는 해외로 확장하고 있다. 각 로펌은 외연 확장을 통한 성장 전략을 꾀하면서도 비용을 줄이기 위한 경영효율화 전략을 마련하고 있다.업계 1위인 김앤장과의 격차가 벌어지는 가운데 ‘확실한 2등’ 자리를 차지하기 위한 로펌 간 경쟁도 한층 치열해졌다. 여기에 인공지능(AI)을 등에 업은 리걸테크(법률 기술) 플랫폼이 법률시장에 지각변동을 일으킬 변수로 작용하고 있다. 불확실성 속 성장 낙관하는 로펌업계23일 한국경제신문이 10대 로펌의 올해 매출 목표액을 전수조사한 결과 3조7700억원으로 지난해의 3조3503억원(국세청 부가가치세 신고액) 대비 두 자릿수(약 12.5%) 매출 증가율을 내다봤다. 최근 매출 증가율이 7.2%(2022년)에서 4.9%(2023년)로 2년 연속 둔화한 것을 감안하면, 외연 확장을 통해 경영 드라이브를 걸겠다는 의지가 반영된 목표로 해석된다. 또 하반기 미국 금리 인하 기대로 인수합병(M&A) 등 기업의 투자활동이 회복될 것이란 기대도 깔려 있다.김앤장은 올해 매출로 지난해 수준(1조3000억원)을 예상하고 있다. 정계성 김앤장 대표변호사는 “기업은 물론 로펌 대응에도 큰 도전의 한 해가 될 것”이라며 “외연 확장만큼이나 경영 효율화가 그 어느 때보다 중요한 시기”라고 말했다.지난해 5대 로펌이 일제히 연 매출 3000억원을 넘기며 경쟁은 한층 치열해지고 있다. 법무법인 태평양과 광장이 2018년 ‘3000억 클럽’에 가입했으며, 2022년 율촌에 이어 지난해 세종까지 3000억원 선을 돌파했다.광장은 지난해 매출 3723억원을 올리며 2위 자리를 지켰지만, M&A 시장 침체로 역성장을 기록하면서 경영 효율화를 위한 ‘타이트 매니지먼트’에 신경 쓰고 있다. 김상곤 광장 대표변호사는 “하반기 금리 인하로 M&A 시장이 회복세로 접어들면 올해 사상 처음으로 매출 4000억원을 돌파할 수 있을 것”이라고 말했다.태평양은 지난해 특허·해외법인을 포함해 4005억원의 매출을 기록하며 처음으로 4000억원 고지를 밟았다. 국내 매출만 따지면 3714억원으로 광장에 9억원가량 뒤처진다. 이준기 태평양 대표변호사는 “고객 중심으로 조직을 혁신하는 데 집중하고 있다”며 올해 성장세를 이어갈 것이란 자신감을 내비쳤다.율촌의 지난해 매출은 3285억원으로 전년 대비 8% 증가하며, 5대 로펌 가운데 가장 높은 매출 증가율을 기록했다. 자문에 강점이 있는 율촌은 송무 부문을 강화해 2·3위권 매출 수준인 ‘3700억원 고지’를 달성한다는 계획이다. 지난해 3195억원의 매출을 올리며 ‘3000억 클럽’에 가입한 세종 역시 올해 3700억원 매출 목표를 세웠다. 오종한 세종 대표변호사는 “기업들의 투자는 다소 줄어들 수 있지만 기업의 신사업 진출, 컴플라이언스 및 규제 대응, 구조조정은 꾸준히 늘어날 것으로 예상한다”고 말했다. 그러면서 “특히 규제 자문 시장은 머지않아 모든 로펌의 중요한 수익원이 될 것”이라며 “로펌의 기능이 종합컨설팅 영역으로 확대하고 있다”고 덧붙였다. 로펌 순위 바뀔까지난해 5대 로펌이 2~3위권 태평양과 광장의 성장이 멈춰 있는 동안 4~5위권 율촌과 세종이 치고 올라와 격차를 좁혔다면, 10대 로펌은 순위를 뒤바꿀 만큼 치열한 경쟁 구도를 보였다.화우는 지난해 2082억원의 매출로 견조한 실적을 거두었다. 경영권 분쟁에서 잇따라 승소했으며 금융규제대응, 지식재산권 소송 등에서 결과가 좋았다. 이명수 화우 대표변호사는 “올해는 두 자릿수 매출 증가율을 목표로 한다”고 말했다.지난해 1158억원의 매출을 기록한 지평은 올해 10% 안팎의 매출 증가를 예상하고 있다. 윤성원 지평 대표변호사는 “가사·세무·도산 분야 전문로펌과의 M&A를 통해 2~3년 내 매출 2000억원 허들을 단숨에 뛰어넘을 것”이라고 밝혔다.바른은 지난해 매출 1058억원을 올리며 창립 25년 만에 ‘1000억 클럽’에 가입했다. 박재필 바른 대표변호사는 “금융·인사노무 등 자문 분야에서 얼마나 침투하느냐가 관건”이라며 “올해는 한 자릿수 성장률을 목표로 하고 있다”며 신중한 태도를 보였다.대륙아주는 지난해 법무법인 매출 931억원을 기록했다. 2022년 설립한 세무법인을 비롯해 특허·세무·관세법인까지 합산한 매출은 1085억원에 이른다.지난해 803억원의 매출을 올리며 업계 10위에 올라선 와이케이(YK)의 강경훈 대표변호사는 “올해 매출 1500억원을 넘겨 100% 성장률을 달성할 것”이라며 업계 7위 자리를 노렸다. 전국 27곳의 분사무소를 기반으로 온라인에서 고객 유치활동을 벌이고 있는 이 회사는 올해 10개 분사무소를 추가 설치하고, 4월 기준 250명인 변호사 수를 500명까지 늘릴 방침이다. 로펌업계 판을 흔드는 ‘메기 역할’을 할 수 있을지 주목된다. ‘제로섬’ 게임 피하려면이처럼 로펌업계 대형화 추세가 이어지는 가운데 ‘성장세 둔화’에 대한 우려가 제기되고 있다. 최근 국가 경제성장률이 둔화하면서 로펌업계도 성장성 한계에 봉착했다는 지적이다. 국제통화기금(IMF)은 4월 올해 한국 경제성장률 전망을 2.3%로 유지했지만, 미국 경제성장률은 2.1%에서 3개월 만에 2.7%로 상향 조정했다.실제 2021년 이전 매년 10%대를 나타냈던 5대 로펌의 매출 증가율은 지난해 3.5%로 급감했다. 강석훈 율촌 대표변호사는 “변호사 1인당 매출 캐파가 한계에 다다르며 로펌업계가 과거처럼 높은 성장세를 보이기 쉽지 않을 것”이라며 “양적인 성장보다는 질적인 성장을 이뤄내는 곳이 더 많은 ‘파이’를 차지하게 될 것”이라고 말했다. 율촌이 업계 최초로 AI에 기반한 자체 정보기술 시스템을 구축한 이유다.로펌의 해외 진출도 남은 숙제다. 삼성, SK 등 국내 대기업들이 잇따라 미국에 현지 공장 건설을 발표하는 등 기업의 활동 무대가 나라 밖으로 옮겨가고 있다. 정계성 김앤장 대표변호사는 “지금까지는 대기업의 해외 진출 시 국내 로펌에 실익이 없는 ‘제로섬’ 게임이었지만, 앞으로 역량을 길러 해외에 나가 있는 국내 기업들에 도움을 줄 수 있도록 할 것”이라고 말했다.이준기 태평양 대표변호사는 “글로벌 무대에서 활동하는 기업들이 새로운 상품과 서비스를 내놓는 속도를 규제 당국이 따라가기 어려운 실정”이라며 “로펌이 기업과 규제 당국의 현실적인 간극을 메꿔주는 중간다리 역할을 해야 한다”고 강조했다.허란 기자 why@hankyung.com
정계성 대표변호사 “리서치 조직 확대, 전문인력 영입…경영 효율화에 주력할 것”
“올해는 기업은 물론 로펌 운영에도 큰 도전의 한 해가 될 것입니다. 외연 확장만큼이나 경영 효율화가 그 어느 때보다 중요한 시기입니다.”정계성 김앤장법률사무소 대표변호사(사법연수원 6기·사진)는 “경영 효율화의 목표는 효율화 자체로 끝나서는 안 되며, 새로운 규제와 법제에 선제적으로 대응할 수 있는 경쟁력을 확보하기 위한 노력으로 연결돼야 한다”며 이같이 말했다. 그러면서 “리서치 조직을 확대하고 전문인력을 영입하는 성장 전략을 쓰면서도 낭비되는 요소가 있는지 점검하고 있다”고 설명했다.글로벌 경제 불안을 가중하는 대외변수로는 미국의 금리 정책과 중동 등지의 지정학적 이슈를 꼽았다. 정 대표변호사는 “요즘 국제경제학과 외교 분야 전문가를 고문으로 위촉하는 기업들이 늘어날 정도로 대외 변수에 영향을 많이 받고 있다”며 “하반기 인수합병(M&A) 등 자본시장 자문은 작년보다 나아질 것으로 예상한다”고 말했다.국내 로펌업계가 성장 한계에 봉착했다는 우려 속에서도 지난해 약 1조3000억원의 매출(국내외 및 특허부문 포함)을 올린 김앤장은 올해도 비슷한 매출 성과를 전망하고 있다. 정 대표변호사는 “로펌 시장은 국가 경제 규모에 따라 결정되기 때문에 어느 정도 한계가 있긴 하지만 새로운 일을 발굴하고 서비스 품질을 높이면 성장을 이어갈 수 있을 것”이라고 기대했다. 그러면서 “인도네시아, 인도, 중국 등 해외에 진출한 기업의 애로사항이나 인공지능(AI) 도입에 따른 문제 등 기업의 고민거리는 늘 생겨난다”고 덧붙였다.김앤장은 최근 디지털자산, ESG(환경·사회·지배구조), 핀테크, AI 등 새로운 분야에 관심이 있다. 정 대표변호사는 “22대 국회에서 입법 속도가 빨라질 것으로 예상되는 디지털자산 관련 입법이나 리걸테크 등 새롭게 관련 법제가 만들어지는 분야를 주목하고 있다”며 “전자금융거래법·개인정보보호법 등 IT 규제와 관련한 시장도 성장 분야”라고 설명했다.정 대표변호사는 1973년 김영무 변호사와 장수길 변호사가 ‘서구식 전문·대형화 로펌’을 지향하며 설립한 김앤장에 합류한 첫 번째 어쏘시에이트 변호사다. 1976년 사법연수원을 수석 졸업한 그는 25세에 들어와 49년간 김앤장의 성장 가도를 함께 달리고 있다.그는 “로펌은 위험을 예방하는 자문사로서의 역할이 크다”고 강조했다. 김앤장은 문제가 생기면 나중에 해결하는 식의 전관 변호사가 중심이 아니라 기업 거래를 돕는 자문 변호사로 시작했다. 그 덕분에 외국계 회사가 국내에 기술을 이전하거나 투자 및 차관을 제공할 때 고객이 먼저 찾는 로펌이 됐다.김앤장은 10년 연속 세계 100대 로펌에 이름을 올리며 국내 로펌업계 1등은 물론 글로벌 시장에서도 입지를 다지고 있다. 일하는 방식도 1등 로펌을 만드는 데 한몫했다. 김앤장에는 파트너가 어쏘시에이트 변호사에게 노하우와 지식을 전수하는 전통이 이어지고 있다. 일종의 멘토와 멘티인 셈이다.정 대표변호사는 “우리가 일하는 방식은 대학병원 수술실과 비슷하다”며 “공정거래 분야 뿐만 아니라 회사법, 송무 등 관련 전문가들이 함께 투입돼 사건을 해결하고 그 과정에서 어쏘시에이트가 파트너들이 일하는 방식을 배우게 된다”고 했다.업무 간 칸막이 없이 전문지식을 가진 각 분야의 구성원들이 원팀이 되어 사건을 해결해 나가는 것이 김앤장의 최고 장점으로 꼽힌다.글=허란/사진=임대철 기자 why@hankyung.com
국내외 기업의 규제 당국과 분쟁 대응…AI·ESG 넘나드는 종합컨설팅
김앤장 법률사무소의 컴플라이언스 그룹이 국내외 규제당국의 조사, 수사, 분쟁 등 기업 위기관리 및 대응에서 두각을 나타내고 있다. 이 그룹은 2000년대 초반 컴플라이언스(compliance, 준법·윤리경영)라는 단어가 생소했던 시기부터 독보적인 전문성을 바탕으로 기업이 수많은 법령과 규제를 준수하며 지속해서 성장할 수 있도록 지원해 왔다.최근에는 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 활용한 시스템 개발과 ESG(환경·사회·지배구조) 등 시장 동향을 고려한 종합 컨설팅 영역까지 보폭을 넓히고 있다. 또한 글로벌 인재를 끊임없이 유치하면서 국내외 글로벌 규제 동향에 대응하고, 해외 로펌과의 협업을 강화하고 있다. 현장과 동떨어진 조언자가 아니라 함께 문제를 해결해 나가는 파트너로서 기업에 실질적, 실효적인 서비스를 제공하기 위해서다. ○수십 년간 축적된 규제당국 대응 전략국내외 규제 상황이 갈수록 엄격하고 복잡해지면서 기업들은 사업을 영위하는 과정에서 여러 규제기관의 조사를 받기 일쑤다. 김앤장 컴플라이언스 그룹은 전통적으로 국내외 대기업 및 다국적 기업들에 대한 규제당국의 수사·조사 대응은 물론 그 과정에서의 위험 관리와 예방에 근간을 두고 있다. 수십 년간 국내 최대 규모, 최고 수준의 전문가 풀을 바탕으로 사회적 이목이 쏠린 사건들을 수행하며 방대한 노하우를 축적했다. 다국적기업, 유수의 글로벌 로펌과의 업무를 통해 국제적 감각과 경험에서 타의 추종을 불허한다는 평가를 받고 있다.20여 년 전 업계 최초로 컴플라이언스 그룹의 태동을 이끈 유국현 변호사(사법연수원 5기)를 필두로 오랜 기간 글로벌 기업들의 형사·조사 대응과 내부 조사 분야에서 활약한 최명석(18기)·이승호(20기) 변호사 등이 컴플라이언스 그룹을 주도하고 있다. 여기에 신승호(29기)·김한조(31기)·김대영(41기) 등 법원, 검찰, 경찰 출신 변호사들이 유관기관 및 산업별 전문가와의 협업을 바탕으로 기업이 위기 상황을 침착하게 관리하고 최선의 결과를 끌어낼 수 있도록 깊이 있는 자문을 제공하고 있다.최근 수년간은 글로벌 규제와 기준, 최신 시장 동향, 정보기술(IT) 역량 등을 총망라하는 종합 컨설팅으로 보폭을 확대하고 있다. 이를 위해 강한철(33기)·이승규(37기)·이환범(37기)·박종국(38기)·전종원(38기)·최슬기(39기) 변호사가 각각 산업별 전문성을 바탕으로 유관기관의 수사·조사에 효과적으로 대응하고 있다. 여기에 김한수(42기)·이준기(변호사시험 2회)·경수진(변시 2회)·김예형(변시 2회)·권혁찬(44기)·최규원(44기)·우소정(변시 5회) 등 젊은 변호사들도 가세해 전력에 힘을 보태고 있다.김앤장 컴플라이언스 그룹은 글로벌 기업이 국내 수사·조사에 직면했을 때뿐만 아니라 국내 기업이 해외 규제당국으로부터 조사받거나 분쟁을 겪을 경우 적극적인 대응을 주도하고 있다. 미국과 유럽 등 해외 유수 로펌과 글로벌 차원의 실무 경험을 쌓은 유형동·정현·곽지혜·장경선·문희원·이강국·장희용·류경선·조혜연 외국변호사가 해외 규제기관, 기업의 정서를 꿰뚫고 실무에 능통한 국제적 감각을 기반으로 핵심적인 역할을 수행하고 있다. ○준법 감시 새 트렌드…‘위험 예방·세계화’국내외에서 반부패와 청렴에 대한 기대 수준이 높아지면서 기업들도 예방적인 준법감시의 필요가 커졌다. 이에 김앤장 컴플라이언스 그룹은 기업이 사업을 영위하는 과정에서 각종 법규를 준수하고, 예상치 못한 법규 위반 위험성을 낮출 수 있도록 지원하고 있다.예방적 컴플라이언스 체계의 일환으로, 각종 법규 위반 및 비위 행위가 발견되거나 제보가 들어온 경우, 이에 대해 중립적으로 내부 조사를 실시하고 적절한 시정 및 재발 방지 조치를 마련할 필요가 있다는 점이 강조되고 있다. 김앤장 컴플라이언스 그룹은 풍부한 경험과 데이터베이스를 바탕으로 기업이 가장 효율적이면서도 효과적으로 내부 조사를 실시하고 후속 조치까지 마무리할 수 있도록 지원하고 있다.과거에는 개별 국가의 법규와 집행 동향을 중심으로 컴플라이언스를 이해하는 경향이 짙었다면, 최근에는 개벌 법규뿐만 아니라 전 세계적으로 적용될 수 있는 해외 법령과 국제 기준까지 고려해 위험을 대비하고 예방하는 추세가 강해지고 있다. 예컨대 미국 연방양형기준, COSO(Committee of Sponsoring Organization) 프레임워크 등 글로벌 스탠더드가 제시하고 있는 효과적인 컴플라이언스 및 내부통제 요건들을 반영할 필요성이 높아지고 있다.해외 무대에서 활동하는 국내 기업들 역시 미국 연방정부 기관으로부터 조사받거나 그 외 해외 규제기관의 자료 제출 요구 또는 수사에 빈번하게 노출되고 있다. 이에 김앤장 컴플라이언스 그룹은 글로벌 인재를 끊임없이 유치하며 국내외의 글로벌 조사 동향에 대응하고, 해외 로펌과의 협업을 강화하고 있다. ○AI로 컴플라이언스 시스템 구축까지김앤장 컴플라이언스 그룹은 전통적인 로펌의 역할에서 한발 더 나아가고 있다. 단순한 분쟁 대처나 문제 해결을 넘어서 AI 기술을 활용한 시스템 개발과 ESG 등 시장 동향을 고려한 종합 컨설팅 영역까지 보폭을 넓히고 있는 것이다.기업이 컴플라이언스 위험성을 정확히 파악하고 개선하기 위해서는 전자적 저장 정보(Electronically Stored Information·ESI) 분석 등 IT 활용이 핵심적이다. 이에 김앤장 컴플라이언스 그룹은 디지털 포렌식, 리걸테크 등 IT 역량을 강화하기 위한 투자를 지속해 왔다. 최근엔 AI를 컴플라이언스 시스템 개발 및 고도화에 접목하는 시도로 이어지고 있다. 특히 이상금융거래탐지시스템(Fraud Detection System·FDS)에 AI 등 데이터 분석·예측 기술 및 각종 사고 탐지 솔루션을 활용해 이상 행위 또는 부정 위험 탐지 능력을 향상시키는 업무에서 두각을 나타내고 있다.김앤장 컴플라이언스 그룹은 세계 유수의 다양한 매체로부터 그 전문성을 공인받아 왔다.영국 법률전문지 체임버스 아시아퍼시픽에서 10회 연속 ‘분쟁해결: 화이트칼라 범죄’ 분야 ‘밴드 1’에 선정됐으며, 더리걸500 아시아퍼시픽에서 7회 연속 ‘규제 컴플라이언스와 조사’ 분야 티어 1, 아시아로 프로파일에서 6회 연속 규제 부문 최우수 등급에 선정됐다.허란 기자 why@hankyung.com
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