배우 이순재가 과거 있었던 특이한 경력을 소개했다.
올해 데뷔 경력 67년 차를 맞으면서 최고령 연예인 반열에 오른 그가, 만두가게를 시작하게 된 이유는 무엇이었을까.
2023년 10월 9일 방송된 tvN STORY '회장님네 사람들'에서는, '거침없이 하이킥' 특집으로 출연하게 된 배우 이순재가 특이한 이력을 언급했다.
이날, 압구정동에서 요식업을 하고 있다는 정준하의 말에, "이순재도 만두가게로 대박을 쳣다. 그 만두가 유명해서 안 먹어본 사람이 없었다"고 회상한 김용건.
이에 이순재가 "사방에서 만두가게를 하고 싶다고 했었다. 그때는 프랜차이즈 개념이 없어 그냥 '다 하쇼'라고 했다"고 덧붙이자, 김용건은 "만두 가게 성공으로 중국까지 진출했다. 근데 거기서 사업이 안 된 거 아니냐"며 질문했다.
그러자 이순재는, "그게 아니다. 안 된 게 아니라 안 한 거다. 압구정동에다 3층짜리 빌딩을 짓고 중국음식점을 냈는데, 본업인 배우 생활을 위해 그만뒀다"며, 만두 가게를 그만하게 된 이유에 대해 밝혔다.
이순재의 이러한 '만두가게 신화(?)'에는, 아내 최희정 씨의 내조에서 비롯된 것으로 알려졌다.
1956년부터 연기 생활을 시작하면서, 다수 작품의 조연으로 출연해왔던 이순재.
하지만, 1960년대에 모종의 이유로 방송을 할 수 없게 되면서 생계가 어려워지자, 당시 신혼 초기였던 최희정 씨는 아들의 돌반지까지 팔아 만두 가게를 열고, 배달까지 하면서 이순재의 내조를 한 것으로 알려졌다.
이러한 아내의 내조 덕에, 70년대에 다시금 연기자로서의 반등에 성공하게 된 이순재는, 1991년 드라마 '사랑이 뭐길래' (평균 시청률 59%)의 출연으로 톱스타 반열에 오르게 된다.
그 후, '허준', '목욕탕집 남자들', '거침없이 하이킥', '이산' 등 다양한 작품에 출연하며 시청자들에게 친밀함을 선사한 그는, 올해 67년 차의 연기 경력을 맞이하면서 최고령 연예인 반열에 오르게 됐다는 후문이다.
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