미 의회 의사당. (사진=셔터 스톡)
[애플경제 이윤순 기자] 메타와 틱톡, 스냅, X, 디스코드 등 세계적인 소셜미디어 기업의 CEO들이 한꺼번에 미국 의회의 ‘어린이 온라인 안전 청문회’에 소환된다. ‘어린이 온라인 안전법’(KOSA)으로 알려진 이 법안은 찬반 논란도 뜨겁다. 그런 가운데 특히 법안의 발의를 촉발한 소셜미디어 대표들을 청문회에 불러, 의견을 청취하기로 한 것이다.
그 동안 이들 기업은 온라인에서 어린이와 청소년을 보호하기 위한 노력을 게을리했다는 비난을 받아왔다. 이에 이들 CEO들은 31일(한국시각 2월1일) 상원법사위에 출석, 적극 자신들의 입장을 변호할 것으로 보인다.
특히 ‘디스코드’ 출석에 눈길 쏠려
흔히 이런 경우 빅테크들은 법률 고문이나 정책 담당 임원을 보내는 경우가 많지만 이번엔 예외다. 청문회엔 메타의 마크 저커버그, X(이전 트위터)의 린다 야카리노, 틱톡의 슈 츄, 디스코드의 제이슨 사이트론과 에반 슈피겔 등 CEO들이 직접 참석한다. 특히 스냅 CEO와 메타의 저커버그, 틱톡의 츄는 소환장 없이 자발적으로 청문회에 출석할 것으로 알려졌다. 그 만큼 사안이 심각함을 보여주는 대목이다.
저커버그는 이미 여러 사안으로 의회 청문회에 불려다니곤 했다. 그러나 X의 야카리노나 디스코드의 슈피겔과 사이트론 등은 이번이 처음이다. 특히 게이머를 위해 설계된 채팅 앱인 디스코드가 처음으로 등장, 이목을 끌고 있다.
디스코드는 특히 젊은이들 사이에서 매우 인기 있는 앱이지만, 이번 청문회에까지 출석하는 것은 다소 이례적이란 평가다. 이는 작년에 미국 NBC가 채팅 플랫폼의 성착취 및 아동 성적 학대 자료를 조사한 보고서의 결과일 가능성이 높다.
이에 대해 ‘월스트리트저널’은 “분명 디스코드의 소환은 주목할 만 하다”면서 “특히 유튜브와 같이 더 눈에 띄는 알고리즘 기반 소셜 네트워크가 없고, 아마존처럼 거대 라이브 스트리밍인 ‘트위치’ 같은 것도 없음을 고려하면 더욱 그렇다”고 해석했다.
인스타그램, 디스코드 집중 추궁 예상
이번 청문회의 의제는 ‘대형 기술과 온라인 아동 성착취 위기’다. 제목처럼 온라인상의 어린이 성착취나 학대(CSAM) 등에 대해 폭넓은 내용을 다룰 것으로 보인다. 특히 의원들은 이들 소셜 플랫폼이 유해한 콘텐츠로부터 어린 사용자들을 보호하지 못하는 데 대해 강하게 추궁할 것으로 예상된다.
청문화에선 특히 성범죄자를 CSAM 광고 판매자와 공개적으로 연결하는 인스타그램의 문제점을 다룰 것으로 보인다. 또 NBC 뉴스를 통해 밝혀졌듯이, 디스코드가 최근 몇 년간 수십 건의 납치나 성적 착취 사례를 조장했다는 사실에 대해서도 강한 추궁이 이어질 전망이다.
비단, 소셜 플랫폼이 성착취, 성추행으로부터 어린이를 제대로 보호하지 못하는 사실 뿐 아니다. 청문회에선 스냅챗의 펜타닐 광고, X의 급증하는 백인 우월주의와 극단주의, 틱톡에 의해 만연한 자해와 자살 콘텐츠, 그리고 최근 AI에서 생성된 테일러 스위프트의 포르노 딥페이크를 게재한 X의 태만함 등에 대한 힐난과 추궁도 이어질 것이 틀림없어 보인다.
이에 대해 메타 등 CEO들은 어린이들을 안전하게 만들기 위해 고안된 플랫폼이나 정책 변화 사항 등을 적극 개진할 것으로 예상된다. 메타는 이미 청문회를 앞두고, 지난주에 10대 청소년들이 낯선 사용자로부터 직접 메시지를 받지 못하도록 인스타그램과 페이스북을 변경했다. 그러나 “이러한 보호 장치가 제품에 내장되지 않고, 즉흥적으로 찔끔찔끔 추가되는가?”라는 의원들의 힐난을 피해갈 수는 없을 것으로 예상된다.
‘어린이 온라인 안전법’, 찬반 논란 커
이번 청문회는 이들 소셜 플랫폼이 온라인 유해 콘텐츠로부터 어린이를 보호하기 위해 추가 조치를 취하도록 강제하는 ‘어린이 온라인 안전법’(KOSA)을 통과시키려는 노력의 일환이다. 일부 개정에도 불구하고 이 법안은 수많은 찬반 논란을 빚고 있다. 비판론은 “KOSA가 공격적으로 인터넷을 삭제하고 검열을 장려하며 그 과정에서 특히 젊은 LGBTQ 사람들을 위험에 빠뜨릴 것”이라고 반발한다.
반대로 법안의 공동 발의자인 마샤 블랙번 상원의원 등 보수층 지지자들 중 일부는 “KOSA가 온라인에서 젊은 사람들의 트랜스젠더 콘텐츠를 효과적으로 삭제하는 데 활용되어야 한다”고 노골적으로 촉구하고 있다. 그런 가운데 열리는 소셜 플랫폼 CEO에 대한 청문회는 논란을 더욱 가열시킬 것으로 예상된다.
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